De World Health Organization, in het Nederlands ook wel de Wereldgezondheidsorganisatie genoemd, is een gespecialiseerde organisatie van de Verenigde Naties die als doel heeft de wereldwijde aspecten van gezondheidszorg in kaart te brengen, activiteiten rondom gezondheidszorg te coördineren en om de gezondheid van wereldburgers te bevorderen. De WHO is opgericht in 1948.

De WHO stelt als definitie van gezondheid het volgende:

‘Een toestand van volledig fysiek, geestelijk en sociaal welbevinden en niet louter het ontbreken van ziekte of gebrek.’

Deze definitie is reeds in 1948 opgesteld. Tegenwoordig zou je kunnen denken: Wanneer bevindt iemand zich in een toestand van compleet welbevinden? Je zou met deze definitie van gezondheid kunnen stellen dat waarschijnlijk niemand op onze wereld dan gezond is. Zo zou je kunnen zeggen dat de WHO aanzet tot medicaliseren. Ze maken op deze manier zelfs kleine dingen uit het leven tot iets medisch.

Maar als je artikelen leest op de site van de WHO kom je er ook achter dat ze juist, door middel van nieuwe richtlijnen, ook proberen te waken voor medicalisering. Zo beschrijven ze in een van hun artikelen dat ze nieuwe richtlijnen hebben opgesteld waarbij ze het besnijden van meisjes (wat vooral in Afrikaanse landen nog gebeurd) niet tot iets medisch willen maken. Ze willen dat juist voorkomen. Wel hebben ze in deze richtlijnen opgenomen dat meisjes hulp zouden moeten krijgen voor hetgeen ze is aangedaan. Besnijdenis van meisjes is niet iets medisch, maar iets gruwelijks en pijnlijks. Je zou kunnen zeggen dat de WHO in dit geval zelfs tegen medicalisering is, ze proberen het tegen te gaan waardoor het helemaal niet medisch kan worden. Nu is het zo dat er in de landen waar dit gebeurd gedacht wordt dat je van deze besnijdenis 'gezonder' of 'reiner' wordt, daardoor blijft het een strijd die nog wel even voort blijft bestaan, waarbij het voor de mensen daar nog steeds een medisch ritueel blijft.